В начале июля и августа 1941 года основную часть собрания Эрмитажа (более 1,2 миллиона единиц) двумя эшелонами эвакуировали из Ленинграда в уральский Свердловск. Эвакуация не была спонтанной. К ней готовились еще до войны. Директор музея Иосиф Орбели убедил власти Ленинграда начать подготовку к срочной эвакуации. Соорудили специальные мастерские, где изготовили необходимое количество ящиков для вывоза ценностей. Были составлены схемы по которым должны были вывозиться шедевры. Проводились учения. Местом эвакуации определили Киров...

В начале Великой Отечественной войны в Свердловскую картинную галерею эвакуировали из Ленинграда уникальные сокровища Государственного Эрмитажа. Решение об эвакуации коллекций Эрмитажа было принято в 1941 году, через два дня после начала войны. Сотрудники Эрмитажа сразу же вместе с многочисленными добровольными помощниками приступили к эвакуации коллекций. Упаковка шла круглые сутки. В кратчайшие сроки было упаковано более 1 200 000 экспонатов. Всей этой большой и трудной работой руководил директор Эрмитажа Иосиф Абгарович Орбели...