Создание тайной сети началось с тщательного планирования. Мельников собрал в своём кабинете ближайших помощников – на столе лежала огромная карта королевства, утыканная разноцветными флажками. — Смотрите, — говорил он, указывая на карту. — Вот главные торговые пути. Здесь – крупные города. А это, — он обвёл красным земли старой знати, — владения тех, за кем нужно следить особенно внимательно. Филин, сверяясь со своими записями, докладывал: — В каждом крупном городе у нас уже есть люди – те самые купцы, что помогали нам ещё на речной таможне...

Замок фон Штерна стоял на неприступной скале. Три кольца стен, подъёмные мосты, гарнизон в двести человек – казалось, взять его невозможно. Но Мельников давно усвоил: неприступных крепостей не бывает, если знаешь их слабые места. — Вот здесь, — показывал Филин на грубо начерченном плане, — тайный ход. Его использовали для доставки оружия, когда не хотели привлекать внимание. Старый штрек заброшенной шахты. — Охрана? — Минимальная. Они уверены, что о ходе никто не знает. — А откуда узнали вы? — поинтересовался молодой офицер из новобранцев...