Зинаида Ермольева появилась на свет в 1897 году в семье зажиточного казака, мать Зины, Александра Ермольева рано овдовела и, чтобы дети получили образование, она определила девочек в женскую гимназию в Новочеркасске. Гимназию Зинаида окончила с золотой медалью и поступила в женский медицинский институт. Потом была революция и гражданская война, среди нищеты и разрухи наукой заниматься могли только самые настойчивые. На втором курсе Ермольева увлеклась микробиологией, после окончания института Зинаида пошла в аспирантуру, а позже стала доцентом кафедры микробиологии...

Говард Флори, лауреат Нобелевской премии,  называл ее "Госпожа Пенициллин". В трилогии "Открытая книга" советского писателя Вениамина Каверина она стала прототипом главной героини. Зинаида Ермольева – ученый-микробиолог, врач-эпидемиолог и первооткрыватель современной антимикробной терапии. Детство на хуторе Она родилась в семье казачьего старшины в 1898 году в небольшом хуторе на Дону. На протяжении всей жизни Зинаида называла себя донской казачкой.  У Зинаиды было пять братьев и сестер. В 1909 скончался отец – Виссарион Васильевич Ермольев...