Первооткрывателями пенициллина называют британских учёных Александра Флеминга и Эрнста Чейна и австралийца Говарда Флори, которые за это открытие, изменившее медицину, получили в 1945 году Нобелевскую премию. Между тем, в СССР пенициллин впервые получили в 1942 году, и сделала это Зинаида Ермольева, талантливейший советский микробиолог. Ермольева стала прототипом героини романа Вениамина Каверина «Открытая книга». Зинаида Виссарионовна, кстати, была близкой родственницей писателя: она состояла в браке с его старшим братом...

Александр Флеминг проснулся в своей лаборатории в больнице Святого Марии в Лондоне, где он работал врачом. Был обычный понедельник, и Флеминг собирался заняться рутинными микробиологическими опытами. Однако в тот день произошло нечто необычное. Флеминг заметил, что в одной из его культур стафилококка появилась плесень, которая уничтожила бактерии вокруг себя. Он заинтересовался этим явлением и провел серию опытов, чтобы выяснить, каким образом плесень оказывает бактерицидное действие. Флеминг выделил антибактериальное вещество из плесени, назвав его "пенициллин"...