Нобелевская премия по физиологии и медицине 1945 года была присуждена Флемингу, Чейну и Флори «за открытие пенициллина и его целебного воздействия при различных инфекционных болезнях». В последующие годы Флеминг был удостоен двадцати пяти почетных степеней, двадцати шести медалей, восемнадцати премий, тринадцати наград и почетного членства в восьмидесяти девяти академиях наук и научных обществах, а в 1944 году — дворянского звания. Но само открытие, которое принесло ему столько наград, стало результатом цепочки случайных событий...

Открытие этого препарата является одним из важнейших научных достижений в истории человечества. 3 сентября 1928 года Александр Флеминг, после месяца отсутствия, вернулся в свою лабораторию, уже тогда Флеминг был известным исследователем в области бактериологии и занимался исследованием стафилококков. Лаборатория Флеминга, мягко говоря, не совсем соответствовала стандартам чистоты. Во время сбора культур стафилококков он заметил, что в одной из чашек отсутствовала живая колония бактерий, вместо этого там была какая-то плесень, которая полностью уничтожила ее...