Чистыми называют вещества, которые почти не содержат примесей. Смеси веществ в качестве материалов используются неизмеримо чаще. Индивидуальные вещества в них называют компонентами. По внешним признакам различают гомогенные и гетерогенные смеси. В гомогенных смесях границы раздела между частицами компонентов не видны не только невооруженным взглядом, но даже под микроскопом. В гетерогенных смесях частицы компонентов можно заметить невооруженным взглядом. К таким смесям относятся ,например, горные породы, стиральные порошки, строительные смеси...

В окружающем нас мире вещества редко встречаются в абсолютно чистом виде. Воздух, которым мы дышим, вода в реках и морях, еда, которую мы едим, — всё это смеси. Чистое вещество — это вещество, состоящее из частиц одного вида (например, только из молекул воды H₂O или только из атомов железа Fe). Чистые вещества обладают постоянными физическими свойствами (температура кипения, плотность и т.д.). Однако в реальности достичь 100% чистоты практически невозможно. Поэтому в химии и промышленности говорят о степени чистоты вещества...