Имя американского физика Роберта Вильямса Вуда не встречается в современных школьных учебниках. В наше время про этого ученого мало кто знает. Основным направлением его исследований была физическая оптика – термин далекий от повседневной жизни. Однако кроме научных изысканий этот человек был большим Практиком. Вся его жизнь состояла из приключений, реализаций неожиданных идей и конструирования различных удивительных механизмов и приборов. При этом Вуду было не занимать чувства юмора, а неуемная энергия бурлила в нем всю жизнь...

В 1909 году американский физик Роберт Вуд, которого часто называют «отцом современной физической оптики», опубликовал отчет о своей работе с телескопом нового типа. Некоторые его современники восприняли этот рассказ не иначе как шутку. В устройстве не было ни огромной линзы, ни даже обычного в таких случаях стеклянного зеркала. Лучи света отражались от ртутной лужи. Вуд создал так называемый «телескоп с жидким зеркалом» (ТЖЗ). Сам он довольно скоро отказался от дальнейших работ в этом направлении, но идея оказалась жизнеспособной...