Начиная с XIV-XV веков в странах Западной Европы происходит целый ряд изменений, знаменующих начало новой эпохи, которая вошла в историю под именем Возрождения. Эти перемены были связаны прежде всего с процессом секуляризации (освобождения от религии и церковных институтов), происходившим во всех областях культурной и общественной жизни. Самостоятельность по отношению к церкви приобретают не только экономическая и политическая жизнь, но и наука, искусство, философия. Правда, этот процесс совершается вначале очень медленно и по-разному протекает в разных странах Европы. Важнейшей отличительной чертой...

Название какой-либо исторической эпохи появляется, когда эта эпоха уже давно закончилась. Люди Древнего мира не знали, что живут в Древнем мире, да и наше время когда-нибудь перестанет быть новейшим и обретет другое название. Так и термин Возрождение, или Ренессанс, появился уже в 19 веке, когда можно было дать характеристику этому времени с расстояния прошедших лет. Временные рамки эпохи Возрождения, опять же, как и любой другой, весьма условны и захватывают время с 14-го по 16-й, или даже первую половину 17-го века...