Одно из основных понятий политически-правовой мысли, зародившееся в античности и получившее особое развитие в 17–18 вв. в учениях Г. Гроция, С. Пуфендорфа, Т. Гоббса, Дж. Локка, где оно нередко отождествляется с «гражданским законом» (лат. lex civilis) в противоположность «естественному праву». Гроций называет гражданские права «внутригосударственными правами», считая, что «матерью... внутригосударственного права является самое обязательство, принятое по взаимному соглашению» («О праве войны и мира»...