В конце 1920-х годов Ритти – мальчик из простой семьи – основную часть времени проводил в собственной «лаборатории», находившейся в родительском доме в Рокавее штата Нью-Йорк. Его «лабораторией» стал старый деревянный ящик, в котором лежали аккумулятор и электрическая схема из лампочек, переключателей и резисторов. Одним из изобретений, которым Ритти очень гордился, была самодельная сигнализация, срабатывавшая всякий раз, когда родители входили в его комнату. Он изучал природу с помощью микроскопа и иногда показывал детям на улице разные фокусы с помощью набора для химии...
Как легендарный физик-весельчак [почти] попал в сибирскую глушь. 17 февраля 1988 года в Калифорнийский технологический университет пришло письмо из Москвы на имя Ричарда Фейнмана. Гербовая бумага содержала краткий текст: «Дорогой профессор Фейнман! С удовольствием сообщаю, что вы, ваша жена и четверо ваших коллег приглашены посетить Советский Союз. Профессор А. П. Капица проинформировал меня о вашем желании посетить Туву и познакомиться с ее достопримечательностями. Мы считаем, что наиболее подходящим периодом будут май и июнь 1989-го, поездка займет три-четыре недели...