В кембрийское время, когда отмели первобытного моря кишели многоногими, причудливыми существами, — неуклюжими, вызывающе в духе эпохи примитивными, большей частью непонятно от кого произошедшими и не оставившими потомков, — появились уже и хордовые. Бесчелюстные, как современные миноги, но вполне рыбообразные, и даже более продвинутые, чем ланцетники. Примером таковых может считаться живший 520 миллионов лет назад — в среднем кембрии — хайкоуихтис. Стаи крошечных — 2.5 сантиметра в длину — хордовых, вздымая согласным движением вялую муть и ею питаясь, коврами стелились над илистым дном...

Позвоночные животные ныне весьма многочисленны. Но не это даже главное – насекомых больше. Просто именно позвоночные ныне обоснованно претендуют на роль «царей природы», ибо именно они давно заняли высшие позиции едва ли не во всех пищевых цепочках макромира. Возглавляет ныне эту систему человек. Тоже позвоночное животное. Однако процесс формирования крепкого позвоночника и вообще скелета, способного быть надежной основой тела, шел долго и довольно сложными путями. На ранних этапах эволюции царями природы были беспозвоночные, и путь позвоночных к могуществу оказался ой как непрост...