Млекопитающие (звери) – это класс высокоорганизованных животных, относящихся к типу хордовых. Особенностью животных, принадлежащих к данному классу, является живорождение и вскармливание детенышей молоком. Ученые полагают, что млекопитающие произошли в процессе эволюции от звероподобных пресмыкающихся в триасовом периоде. Эволюционные преобразования от низших животных к высшим можно проследить, наблюдая за развитием зародыша млекопитающего. Юрский период ознаменовался отделением яйцекладущих от живородящих млекопитающих, а позднее плацентарные отделились от сумчатых животных этого класса...

Само по себе не будет новостью, что для совершения новых, – и часто сенсационных, – открытий в палеонтологии совсем не обязательно копать. Перечень находок постоянно пополняется, но очень важную информацию всё чаще удаётся извлечь из давно известных окаменелостей благодаря применению современных методов анализа. И в этом году новые методы – магниторезонансная томография и 3D моделирование – были применены к окаменелостям скелета знаменитой Люси, найденным 49 лет назад и тогда позволившим науке составить первое впечатление об австралопитеках...