Пелопонесская война (431-404 годы до н.э.) между Спартой и Афинами Спарта и Афины издавна враждовали, хотя не раз пытались примириться, но не получалось и это было обусловлено разной формой государственности. В Афинах в V веке установилась демократия, стало созываться Народное собрание, в котором принимали участие все граждане, был учреждён выборный суд и судьи выбирались независимо от их знатности. Полис находился на высшей стадии своего расцвета.  Развитие науки, архитектуры, скульптуры служили образцом для всей Греции. В Пирей – главный порт Афин прибывало множество кораблей из самых разных стран. Афинские купцы везли за море сосуды из обожжённой глины, мраморные статуи, украшения из серебра, вина и оливковое масло. Скоро Афины стали крупнейшим центром ремесла и торговли и не только, здесь появился первый театр, где ставили комедии и трагедии. Спарта, в отличие от Афин представляла собой олигархическую рабовладельческую монархию. Когда предки спартанцев пришли на территории Южной Греции и обосновались в долине реки Еврот, в области Лаконии, их племена объединились и стали называться Спартой. Коренных жителей Лаконии спартанцы заставили работать на себя, стали называть илотами и превратили в рабов. Спарта представляла из себя военный лагерь где запрещалось торговать и заниматься ремеслом. Дети здесь принадлежали государству, их обучали не грамоте, а военному делу. Конфликт между такими разными полисами был неизбежен, у Спарты вызывала опасения растущая экспансия демократии Афин. Кроме того, оба полиса стремились установить свою власть на территории всей Эллады и в Средиземном море. Военный конфликт начался в 431 году до н э. Война вошла в историю как Пелопонесская, но была разделена историками на два периода – Архидамова война, названная в честь спартанского царя Архидама II и Ионийская война – завершающий этап. В первый период спартанцы периодически совершали набеги в Аттику, а Афины контролировали море и побережье Пелопонесса, в 421 году до н.э. стороны подписали Никиев мир. В 415 году до н.э. военные действия в Пелопонессе нарушили мирный договор, афинские войска были разбиты в битве при Сиракузах. Финансовую помощь Спарте оказала Персия, благодаря которой спартанцы построили мощный флот и подорвали мощь Афин в Эгейском море. Уничтожение афинского флота в 405 году до н.э. поставило точку в войне, Афины капитулировали, лидерские позиции перешли к Спарте, которая установила в Афинах олигархический режим «тридцати тиранов». Однако в скором времени против Спарты выступили другие полисы Греции, и опять лилась кровь, греки убивали греков, пшеничные поля вытаптывались, оливковые рощи вырубались, селения разорялись, и никто в это время не замечал, что рядом усиливался северный сосед – Македонское царство, которое впоследствии завоюет ослабленную войнами Грецию.