На этой картине мы видим хирургическую операцию в больнице, которая явно проводится не в наше время. Об этом говорит одежда медицинского персонала, инструменты, обстановка операционной и многое другое. На самом деле действие сюжета происходит в конце XIX века, а главным героем картины является хирург Евгений Васильевич Павлов. Репин и Павлов были близкими друзьями. Художник часто гостил в доме врача, а его дочь Надя проходила в больнице Павлова хирургическую практику. При необходимости Илья Ефимович обращался к Евгению Васильевичу и за медицинской помощью...

Когда я смотрю на эту картину Ильи Репина, меня поражает динамизм, которым она пронизана. Хирург размашисто наносит удары деревянным молотком. Приходит на ум слово "костоправ", или даже "коновал". Да и на самом деле - хирург А.В. Павлов был ортопедом. Больного крепко держат за ноги. В операционной полно людей - ассистенты, медсестры... При мысли о том, что тогда с анестезией дело обстояло ахово, буквально содрогаешься... Тем не менее, похоже, что больной спит, он вдохнул через маску усыпляющий газ...