Перед тем как начать добродетельную жизнь, как советует Сократ, нам нужно знать, какое поведение считается добродетельным. У разных людей разные моральные устои, и что для одного покажется достойным поведением, для другого будет безнравственным. Сократ никогда не утверждал, что конкретно обусловливает правильную, добродетельную жизнь, но он оставил нам подсказки. Например, в «Эвтидеме» он перечисляет четыре основные добродетели, характерные для хорошей жизни: справедливость, мужество, сдержанность и мудрость...

Одним из центральных направлений в этике, безусловно, является этика Иммануила Канта, которая основывается на принципах долга и добродетели. Его этика во всех смыслах являлась вершиной философии морали Нового времени. Кант выдвинул ряд критических проблем, связанных с определением понятия нравственности. Он отделил вопросы о существовании Бога, души, свободы (вопросы теоретического разума) от вопроса практического разума: Что я должен делать? Этика Канта являет собою учения о нравственности, которые изложены в таких его работах, как «Критика чистого разума» и «Основы метафизики нравственности»...