Кант рассматривал эстетику как завершающую часть философской системы, поднимая ее тем самым на уровень чисто философской науки. Основным его трудом по эстетике является «Критика способности суждения». Центральная категория эстетики Канта – целесообразность. Это понятие он использует при рассмотрении основных эстетических категорий. Из них на первое место он ставит прекрасное, на второе – возвышенное, далее идут философско-эстетические категории искусства и художественного творчества. Прекрасное есть то, что необходимо нравится всем без всякого интереса, своей чистой формой...

Сейчас слово «эстетика» используется в значении «учения о прекрасном». «ученье или теория об изящном, об изяществе в художествах» — словарь Даля. Но такое значение у слова было не всегда. Во времена Иммануила Канта эстетикой называлось учение о чувственности: о том, как мы чувствуем, воспринимаем, представляем и познаём мир. Это же значение он вкладывал в слово эстетика, когда писал «Трансцендентальную эстетику» — первую часть «Критики чистого разума». И здесь он говорит не о прекрасном, а о чувственности вообще и о её формах — пространстве и времени...