Между тем в лабораториях Западной Европы и Америки физики вовсе не сидели сложа руки. Зимой 1934 года Ирен Кюри и Фредерик Жолио провели эксперименты, открывшие искусственную радиоактивность. В Италии Энрико Ферми со своими «мальчиками», как он сам называл своих учеников и помощников, пытался получить первый трансурановый элемент № 93. Они систематически бомбардировали нейтронами один элемент за другим, сделали несколько чрезвычайно интересных открытий, но заявить твердо о том, что получили новый элемент, не могли...

Вспоминаю одну давнюю встречу со школьниками на весенних каникулах. На таких встречах ребята задают иногда самые неожиданные и необыкновенно интересные вопросы. Так было и на этот раз. Когда перешли к заключительной части нашей встречи — к вопросам, руку подняла девочка-старшеклассница: — Скажите, пожалуйста, а сколько всего химических элементов? Честно говоря, я удивился вопросу. Что же, она забыла таблицу Менделеева? — Девяносто два. Первый водород, последний — уран! — Значит, и всех, всех атомов...