Отец Эрнеста — врач, Кларенс Хэмингуэй был сильным и волевым мужчиной, заправским охотником, изучавшим природу. Писатель снисходительно относился к мнению отца, когда тот называл его литературные произведения опусами с дурным вкусом. Никто в семье не догадывался, что Кларенс страдает диабетом и начинающаяся гангрена приносит ему страшные страдания. Отец Эрнеста застрелился в возрасте 58 лет. Его гибель потрясла сына. К горю утраты добавилась жуткая посылка — мать Эрнеста, эксцентричная оперная певица Грейс Холл, — прислала ружье, из которого застрелился отец...

Родился Эрнест 21 июля в 1899 году в пригороде Чикаго. Его мать была очень эмоциональной и эксцентричной, а отец замкнутым и суровым. Отец занимался медициной. Мать оперная певица, но после стала заниматься воспитанием детей, которых было шестеро. Хемингуэй стал вторым ребенком. Его мать так сильно хотела девочку, что, когда родился Эрнест она его до четырех лет одевала в девичьи платья. Так он в них и ходил, а на голове у него красовался пышный бант. Семья была довольно обеспеченной. Отец с раннего детства привил Эрнесту любовь к природе...