Элиу Томсон появился на свет 29 марта 1853 года в английском Манчестере, однако уже в детском возрасте вместе с семьей переехал в Соединенные Штаты, обосновавшись в Филадельфии. Его образовательный путь начался не сразу: из-за различий в школьных программах он не мог сразу поступить в Central High School и был вынужден ждать два года. Именно этот вынужденный перерыв стал для будущего ученого отправной точкой в мир экспериментов и изобретений. С ранних лет Томсон проявлял живой интерес к физике и химии, самостоятельно проводил опыты и изучал научные явления на практике...