Если случайного человека спросить, сколько во Вселенной существует фундаментальных частиц, он почти наверняка вспомнит цифру со школьного плаката - семнадцать. Электрон, кварки, бозон Хиггса. Всё аккуратно разложено по полочкам Стандартной модели, как в таблице Менделеева. Кажется, что это вопрос из разряда «сколько континентов на Земле». Но стоит задать этот же вопрос профессиональным физикам-теоретикам, и выясняется удивительная вещь - единого ответа не существует. Более того, один из известных учёных утверждает, что, по его мнению, правильный ответ вообще не является целым числом...

Новая работа немецких физиков показывает, что знаменитые мнимые числа могут быть не обязательным элементом квантовой механики. Исследователи предложили альтернативную математическую формулировку теории, которая использует только действительные числа и при этом даёт те же результаты, что и стандартная модель. Квантовая механика уже более ста лет остаётся фундаментом современной физики. Именно она описывает поведение атомов, элементарных частиц и лежит в основе таких технологий, как полупроводники, лазеры и квантовые компьютеры...