Падение Бразильской империи и установление Республики не принесло самой большой стране Южной Америки ни покоя ни процветания. В молодой буржуазной демократии начался период утрясания интересов различных олигархических групп, формирование системы коррупционных сдержек и лоббистско-клановых противовесов. Верховная же власть перешла в руки военных, осуществивших переворот. Столкнувшись с парламентским гадюшником, маршалы, по привычке, начали рубить гордиев узел, ибо по другому решать текущие проблемы не получалось...

Норт, молниеносно сорвавшись с места, слегка оттолкнул потрясенного дворецкого и вылетел в длинный узкий холл. Кэролайн стояла у входной двери с низко опущенной головой и устало опущенными плечами. На полу валялся единственный саквояж. На ней по-прежнему был безнадежно помятый и грязный, с откинутым капюшоном плащ. Толстые, нетуго заплетенные косы обвивали голову девушки; выбившиеся из прически локоны крупными волнами обрамляли шею и лицо. В правой руке она держала пистолет, которым привела в такой ужас дворецкого. — Мисс Деруэнт-Джонс! — приветствовал Норт. — Боже, мне жаль, так ужасно жаль...