В самом начале 90-х Егор Яковлев, на тот момент начальник Центрального телевидения, обратился к Александру Солженицыну с просьбой о большом интервью. Писатель согласился, но, будучи под впечатлением от фильма "Так жить нельзя", выразил желание, чтобы снимал всё режиссёр Станислав Говорухин. Последний, однако, решил, что гораздо лучше сделать целый документальный фильм, чтобы зритель не только услышал размышление писателя о России, но и увидел обстановку, в какой он работает, для более полного раскрытия личности героя...