Фонограф — устройство для записи и воспроизведения звука — был побочным результатом работы Томаса Эдисона над двумя другими изобретениями — телеграфом и телефоном. В 1877 году Эдисон работал над устройством, которое транскрибировало бы телеграфные сообщения с помощью углублений на бумажной ленте, чтобы впоследствии их можно было неоднократно передавать по телеграфу. Инженер предположил, что телефонное сообщение можно записать аналогичным образом. Он экспериментировал с диафрагмой, которая реагировала на звуковые волны...

Томас Эдисон (Thоmas A Edisоn, 1847–1931), работая над улучшением телефонного аппарата, как-то раз запел над мембраной, к которой была припаяна иголка. Чуткая металлическая пластинка, вибрируя, уколола палец знаменитого изобретателя. «Я задумался, — признавался он впоследствии. — Если бы можно было записать эти колебания иглы, а потом снова провести иглой по такой записи — отчего бы пластинке не заговорить? Вот и вся история: не уколи я палец — не изобрел бы фонографа». Первый фонограф Эдисон испытал 12 августа 1877 года...