2 декабря 1942 года под западными трибунами стадиона «Стэгг-филд» в Чикаго группа из 49 учёных собралась вокруг бесформенной груды из графитовых кирпичей и урановых шаров. Никто из них не был до конца уверен, что эксперимент не выйдет из-под контроля, а трое молодых физиков, прозванных «эскадроном смертников», стояли наготове с бадьями раствора кадмия, готовые залить ими реактор, если цепная реакция станет неуправляемой. Ферми, которого за глаза называли «папой физики», спокойно отдавал команды, а его коллеги следили за приборами...