Представьте: крошечный космический аппарат размером с микросхему покидает Землю, разгоняется до одной пятой скорости света и направляется к ближайшей звёздной системе. Через двадцать с небольшим лет он пролетает мимо чужой планеты, делает снимки и отправляет их домой. Ещё четыре года радиосигнал добирается до Земли. Фантастика? Пока да. Но за этой картиной стоят реальные инженерные расчёты, научные публикации и проекты, над которыми работают специалисты из разных стран. Межзвёздный перелёт не похож на путешествие к Марсу или Юпитеру...