Среди фигур выдающихся государственных мужей XVI столетия Альба представляется в виде железного столпа, на который опирались сразу две великие империи Габсбургов. Первая половина его жизни прошла на службе германской императорской власти, вторую он посвятил испанской короне. Хранитель государственных традиций испанского дворянства, он был одновременно ревностным воином Католической церкви. Его жестокие победы над еретиками не вернули ей утраченного господства над народами, но помогли устоять в бурях Реформации...

Фернандо Альварес родился 29 октября 1507 года. Он принадлежал по лини отца к знатному аристократическому испанскому роду Альба, а по линии матери – к португальскому графскому роду Пиментелей. Отец малолетнего Фернандо погиб, сражаясь в Северной Африке против мавров. С трёх лет мальчик воспитывался в Толедо при дворе своего деда – 2-го герцога Альба, состоявшего в близком родстве с испанским королём Карлом V (он же являлся императором Священной Римской империи). Свою военную карьеру Фернандо Альварес начал уже в 16 лет...