Ее родители познакомились на скачках в 1906 году. Федору Шаляпину было 33 года, Марии Петцольд (урожденной Элухен) - 24 года. Оба вели себя очень азартно. Мария сидела как на иголках и не сводила глаз с лошадей - какая придет первой. Рядом оказался такой же горячий болельщик - Шаляпин. Несмотря на юный возраст, Мария Валентиновна была вдовой с двумя детьми и жила на тот момент в Петербурге. В Москве она бывала часто, там жила ее старшая сестра Тереза Ушкова. Мария происходила из знатного австрийского рода...