В течение нескольких столетий западная наука приучала человека смотреть на Вселенную как на огромный механизм. В нём движутся частицы, сталкиваются тела, образуются звёзды, возникают планеты и — при редчайшем совпадении условий — появляется жизнь. Сознание в такой картине мира считалось поздним и почти случайным продуктом материи. Сначала существовали безжизненные физические процессы, затем появилась сложная органическая молекула, потом клетка, нервная система, мозг и наконец человек, способный спросить, зачем существует мир...