1 августа 1774 года Джозеф Пристли направил солнечный свет через большую линзу на красный порошок в стеклянном сосуде. Из него выделился прозрачный газ. Свеча в этом газе вспыхнула ярче обычного. А мышь в сосуде прожила дольше, чем в таком же объёме простого воздуха. Пристли ещё не знал слова «кислород», но химия после этого опыта уже не могла остаться прежней. В XVIII веке воздух считали почти однородной средой. Он двигал паруса, наполнял лёгкие, поддерживал пламя. Но химики постепенно обнаруживали, что «воздухи» бывают очень разными...