Старейшую поэму в мире – эпос о Гильгамеше, открыл и расшифровал ученый-самоучка. Джордж Смит, родился в Лондоне в 1840 году в небогатой семье и, казалось ничто не предвещало, что ему суждено сделать открытие, благодаря которому был совершен прорыв в изучении древней истории. Смит был вынужден оставить учебу в школе и с 14 лет работал подмастерьем в издательстве, став со временем первоклассным гравером. Он обладал прекрасной зрительной памятью, хорошим пространственным мышлением и целеустремленностью...

Задача, которую «любезно» предоставил лингвистам Генри Роулинсон, действительно была сложной и, ввела почтенных ученых в полное недоумение. Как же можно прочитать текст, если знаки этого текста могут обозначать и букву, и слог, и слово!? Где найти решение? Помощь в этом вопросе лингвистам оказали археологи. В то самое время, когда лингвисты окончательно «сломали» головы в попытках решить задачу прочтения древнего шумерского письма, французский археолог (а еще путешественник, врач, зоолог) Поль-Эмиль...