В XVII в. английский епископ Джон Вилькенс предложил магнитный вечный двигатель. По мысли автора, металлический шарик Ш, притягиваемый магнитом М (рис.), будет подниматься вверх по наклонной плоскости А. Наверху он под действием силы тяжести проваливается в отверстие и катится вниз по специальному желобу Б. Спустившись вниз, он проскакивает отверстие В и закруглением К выбрасывается на наклонную плоскость А...

Если верить историческим документам, древние греки и римляне к идее вечного двигателя относились равнодушно. Римлянам вполне хватало рабов, а греки слишком хорошо разбирались в механике. И обе цивилизации были вполне согласны со знаменитым изречением nihil ex nihilo, которое перекочевало от эллинских философов к философам Древнего Рима, а потом и в средневековые европейские трактаты. В вольном переводе на русский язык это выражение звучит так: "чтобы продать что-нибудь ненужное, надо сначала купить что-нибудь ненужное"...