Английский философ-просветитель Джон Локк, разработавший эмпирическую теорию познания, утверждал, что все люди рождаются без врожденных идей, а все знание проистекает из опыта, полученного чувственным восприятием. В 1688 году Джон Локк получил от своего близкого друга ирландского натурфилософа Уильяма Молинью письмо, в котором тот задал любопытный философский вопрос: «Предположим, что незрячий от рождения человек научился различать на ощупь формы предметов, например, куб и шар. Сможет ли он, прозрев, назвать и определить эти предметы только с помощью зрения, не дотрагиваясь до них?» После того как Локк опубликовал этот вопрос в своем трактате «Опыт о человеческом разумении», задача Молинью вдохновила многих ученых на исследования и эксперименты. Хотя и Джон Локк, и Уильям Мольнью более склонялись к тому, что слепой от рождения человек, получив зрение, сразу не сможет отличить шар от куба, полагаясь только на зрение, убедительные экспериментальные подтверждения их мнения были получены только в 2000-х гг. В 2007-2010 гг в США после проведения операций пятеро детей и подростков были излечены от врожденной слепоты. В первое время после обретения зрения пациенты не могли назвать, какие из ранее ощупанных предметов они видят.