Огромные пространства, которые разделяют звёзды, не пусты, как раньше думали астрономы. На самом деле межзвездная среда составляет около десяти процентов от пространства средней галактики, остальная часть составляют звезды. Эта среда состоит в основном из газа, в гораздо меньшей степени из пыли и частиц, находящихся в магнитном поле. Среда находится в постоянном взаимодействии со звездами, которые там рождаются, живут и умирают. Также внутри неё происходят химические взаимодействия, которые приводят к образованию очень сложных молекул...

Масштаб вещей трудно понять. Расстояние от Земли до Луны — около четырехсот тысяч километров — это самая короткая космическая мера значимости, но она уже растягивает воображение. Астронавты Аполлона преодолели это расстояние за три дня; расстояние, которое свет, самое быстрое в космосе, проходит чуть более чем за секунду. Ситуация быстро становится хуже. Нам трудно представить расстояние до Солнца — сто пятьдесят миллионов километров, восемь световых минут — или до орбиты Нептуна — четыре с половиной миллиарда километров...