Азот (N) — седьмой элемент Периодической системы, тихий, но всемогущий игрок на сцене химии. Мы дышим им каждый день, но не замечаем: около 78% земной атмосферы — это азот. Он не горит, не имеет запаха и вкуса, кажется инертным, но именно он строит основу белков, ДНК и РНК. Азот — это невидимый архитектор жизни, науки и даже истории. Азот — элемент-парадокс. Его имя значит «безжизненный», но именно он делает возможной жизнь. Он питает поля, но в виде взрывчатки разрушает города. Он невидим, но определяет климат планеты...

Азот известен человечеству издавна не только потому, что он составляет львиную долю воздуха по объему. Важнейшие его соединения использовались еще алхимиками. Однако назвать имя первооткрывателя азота не представляется возможным, поскольку это заслуга сразу нескольких замечательных учёных. Пытаясь создать философский камень, они совершали действительно великие открытия, порой не догадываясь об этом. Как, например, это случилось с азотом. Долгое время знаменитый шотландский химик Джозеф Блэк изучал «связанный воздух», как он называл продукт горения – углекислый газ...