Азот известен человечеству издавна не только потому, что он составляет львиную долю воздуха по объему. Важнейшие его соединения использовались еще алхимиками. Однако назвать имя первооткрывателя азота не представляется возможным, поскольку это заслуга сразу нескольких замечательных учёных. Пытаясь создать философский камень, они совершали действительно великие открытия, порой не догадываясь об этом. Как, например, это случилось с азотом. Долгое время знаменитый шотландский химик Джозеф Блэк изучал «связанный воздух», как он называл продукт горения – углекислый газ...

Мало какой элемент может похвастаться тем, что его открывали четырежды, но так и не открыли. Как так? Почему именно азоту так «повезло»? Виной всему – флогистон. Это несуществующая «сверхтонкая материя», с помощью которой алхимики в XVII-XVIII веке объясняли процесс горения. Сейчас мы знаем: горение – это взаимодействие веществ с кислородом. Но тогда, в те тёмные времена, флогистонная теория главенствовала. Для примера: сгорает ветка, остается зола – считалось, что это и есть «истинная форма» ветки...