– Да, – заметил Николай Петрович, – он самолюбив. Но без этого, видно, нельзя; только вот чего я в толк не возьму. Кажется, я все делаю, чтобы не отстать от века: крестьян устроил, ферму завел, так что даже меня во всей губернии красным величают; читаю, учусь, вообще стараюсь стать в уровень с современными требованиями, – а они говорят, что песенка моя спета. Да что, брат, я сам начинаю думать, что она точно спета. – Это почему? – А вот почему. Сегодня я сижу да читаю Пушкина… помнится, «Цыгане» мне попались… Вдруг Аркадий подходит ко мне и молча, с этаким ласковым сожалением на лице, тихонько,...

Николай Петрович Полянский, был владельцем обширных земель и нескольких сел с крепостными крестьянами. Жена его Анастасия Прокофьеана умерла при родах. Дав жизнь маленькому, больному сыну. Мальчика Николай Петрович любил, всячески баловал. Нанимал гувернеров, чтобы недай Бог с наследником ничего не случилось. Если в сыне Полянский души не чаял, то к своим крепостным, он не отличался ни добротой, ни справедливостью. Николай Петрович безжалостно эксплуатировал крестьян, заставляя их работать на барщине по 12-14 часов в день...