История этого космического события началась задолго до самих ударов. В марте 1993 года астрономы Кэролайн и Юджин Шумейкеры (США) вместе с Дэвидом Леви (Канада), наблюдая небо в обсерватории Паломар (штат Калифорния, США), обнаружили нечто странное. В поле зрения телескопа вместо привычного четкого пятна кометы тянулась странная цепочка из светящихся объектов. Так была открыта комета Шумейкеров — Леви 9 (D/1993 F2). Расчеты показали, что годом ранее, 7 июля 1992 года, комета прошла на критическом расстоянии менее 50 тысяч километров от верхних слоев атмосферы Юпитера...