На сегодня только два космических аппарата, а именно зонды серии «Вояджер», вышли в межзвёздное пространство, то есть за пределы солнечной гелиосферы, и продолжают научные исследования «с той стороны». Запуск пилотируемых космических аппаратов хотя бы на такое же расстояние, не говоря даже о ближайших звёздах — пока прерогатива научных фантастов и футурологов. Но человечество постепенно накапливает знания и технологии о межзвёздных полётах и межзвёздной среде, которые когда-нибудь пригодятся на практике...

Огромные пространства, которые разделяют звёзды, не пусты, как раньше думали астрономы. На самом деле межзвездная среда составляет около десяти процентов от пространства средней галактики, остальная часть составляют звезды. Эта среда состоит в основном из газа, в гораздо меньшей степени из пыли и частиц, находящихся в магнитном поле. Среда находится в постоянном взаимодействии со звездами, которые там рождаются, живут и умирают. Также внутри неё происходят химические взаимодействия, которые приводят к образованию очень сложных молекул...