В семье Вавиловых было целых два академика. Старший брат Николай прославился открытиями в области генетики и ботаники, стремился вывести новые сорта сельскохозяйственных культур и мечтал покончить с голодом во всем мире. Младший Сергей основал научную школу физической оптики в СССР, был лауреатом четырех Сталинских премий и возглавлял Академию наук с 1945 по 1951 год. Ключевую роль в судьбе братьев сыграли отношения с советским вождем — если младшего признание Сталина возвело на пьедестал, то старший закончил свою жизнь в тюрьме, а его важнейшие научные труды были надолго забыты...

Известный генетик-селекционер поставил себе задачу изучить растения со всего земного шара. Будучи уверенным, что теорию надо подкреплять практикой, он объехал Европу и Азию, Африку и Америку. Собрал сведения об основных сельскохозяйственных культурах, а заодно крупнейшую в мире коллекцию семян. Результатом тандема теории и практики стала успешная научная работа по нескольким направлениям, мировая известность, сеть аграрных научных учреждений. Кроме того, с 1931 по 1940 год исследователь был президентом Географического общества...