В книге рассказано об Окленде, событиях времени 1920-х годов 20 века. Мужчина по имени Мартин Иден старается преодолеть имеющееся пролетарское происхождение, интенсивно, страстно, увлеченно занимается собственным самообразованием, хочет постичь азы и глубины разных направлений, надеется за достойное положение в обществе и в среде, причисленной к литературной Американской элите. Мужские поступки показывают истинное положение дел в обществе. Имеется стремление к любви к Руфь Морзе, которая является замечательной представительницей буржуазной семьи...