ОТЛИЧИЕ АСТЕРОИДА ОТ КОМЕТЫ! ПРОСТЫМИ СЛОВАМИ. Астрономы часто говорят нам, что объект в Солнечной системе - это астероид или комета. Для обычных граждан это два совершенно разных типа небесных тел. Но ученые действительно часто не могут решить, где между ними проходит граница. Итак, давайте разберемся, в чем здесь проблема. 1. Что общего у астероидов и комет? Всем известно, что астероид - это космический камень, который обычно улетает куда-то далеко. А комета - это звезда с хвостом. Однако на самом деле между ними больше сходства, чем различий. Оба принадлежат к малым телам Солнечной системы. Это твердые объекты, размеры которых измеряются в километрах, то есть они в сотни или даже тысячи раз меньше любой из крупных планет. И кометы, и астероиды движутся по своим собственным орбитам, которые могут меняться в течение миллионов лет в зависимости от того, как на них влияет гравитация крупных тел. 2. Различаются ли орбиты астероидов и комет? Обычно считается, что кометы движутся по вытянутым эллипсам, то приближаясь к Солнцу, то удаляясь от него. Астероиды обращаются в Главном Поясе, поэтому их орбиты не такие вытянутые. Но это не совсем так. На самом деле, даже среди астероидов есть объекты с довольно эксцентричными орбитами, напоминающими траектории некоторых комет, которые не улетают от Солнца намного дальше орбиты Юпитера. Кроме того, считается, что большинство кометоподобных тел расположены в Облаке Оорта и никогда не приближаются к Солнцу. Орбиты таких тел могут быть близки к круговым. 3. Отличается ли химический состав этих объектов? Мнение о том, что кометы в основном состоят изо льда, а астероиды состоят из горных пород и металлов, также в большинстве своем ошибочно. Химический и фазовый состав астероидов может сильно варьироваться от одного тела к другому. То же самое можно сказать и о кометах. С одной стороны, среди них много "гигантских снежков”, сильно загрязненных силикатами. С другой стороны, некоторые астероиды могут содержать лед и замороженные газы. Некоторые из них вообще представляют собой “груды щебня” — груду отдельных камешков, не соединенных практически ничем, кроме слабой гравитации. Когда объект, значительная часть которого состоит из летучих веществ, приближается к Солнцу, они начинают испаряться. Вместе с выделяющимися из него газами могут отрываться и мелкие камешки. Все это образует “хвост", который может встречаться как у комет, так и у тел, которые обычно называют астероидами. Поэтому на самом деле четкой границы между двумя типами объектов нет. 4. Отличаются ли последствия столкновения Земли с астероидом и кометой? Теоретически столкновение Земли с кометой менее опасно, чем с астероидом. Причина в том, что ядра комет обычно состоят в основном из замороженных газов. Такой объект, скорее всего, взорвется на большой высоте, не выдержав сопротивления воздуха. И разрушения будут значительно меньше, чем от астероида такой же массы. Потому что тело, состоящее из силикатов, железа и никеля, имеет все шансы достичь поверхности земли. На практике гораздо важнее скорость и угол, под которыми к нам приближается опасный объект, чем то, из чего он состоит. И в этом отношении кометы ничем не отличаются от астероидов. Основной параметр, от которого зависит тяжесть последствий, - это размер. Если он измеряется не десятками и сотнями метров, а километрами, то все описанное выше об атмосфере практически не имеет значения. Кометы и астероиды такого размера одинаково опасны. 5. Насколько большими могут быть кометы? Вопрос о том, насколько большими они могут быть, связан с опасностью комет. Что касается астероидов, то мы точно знаем, что их размеры достигают десятков и сотен километров, а самые крупные из них даже были классифицированы как карликовые планеты. Что касается комет, то не так давно считалось, что их максимальный размер может достигать нескольких десятков километров. В конце концов, крупным объектам легче удерживать газы от рассеяния в космосе, и они гораздо чаще встречаются на эксцентричных орбитах.