Сегодня мы поговорим о тяжёлой элементарной частице под названием нейтрон. «Внутри» нейтрон очень похож на протон. Который состоит из трёх кварков. Нейтрон имеет почти такую же структуру. Он тоже состоит из трех кварков. Но есть нюанс. Протон состоит из двух верхних и одного нижнего кварка. А нейтрон из одного верхнего и двух нижних. Эта разница, казалось бы, незначительна. Но она приводит к тому, что две «похожие» частицы имеют разные свойства. Заряд протона +2/3 +2/3 -1/3 = +1. Нейтрона +2/3 -1/3 -1/3 = 0...

В декабре 1938 года в Берлине физик Отто Ган получил странный результат: после обстрела урана нейтронами в пробирке остались следы… бария. Этого не могло быть. Барий легче урана почти в два раза. Ошибка? Нет. Это было деление атомного ядра — событие, которое положит начало ядерной энергетике, атомной бомбе и холодной войне. За этим открытием стояли блестящие умы, научная интуиция, бегство от нацизма и… предательство. К началу XX века человечество уже знало: атом — не неделимая частица, как считали греки, а сложная система...