Бунин еще в раннем детстве пережил два трагических события, оставившие в его сердце ужас от ощущения смерти: несчастный случай, приведший к гибели пастушонка, сорвавшегося с лошадью в «провал» — глубокий заполненный водой овраг, и кончина внезапно заболевшей сестры Саши. В юности тяжелое впечатление оставила смерть молодого поэта Надсона, личность которого вызывала во многом наивное восхищение Бунина. Рано ушедшему из жизни поэту было посвящено одно из первых стихотворений. «Над могилой Надсона» — лирическое произведение, проникнутое мыслями о смерти и вечности...

Рассказ «Тёмные аллеи» повествует о судьбах двух бывших возлюбленных, которые встречаются спустя 30 лет после разлуки. Начало истории Действие происходит осенью. Главный герой, Николай Алексеевич, отставной военный, уставший от долгой дороги, останавливается на почтовой станции. Его встречает хозяйка — Надежда, красивая женщина 48 лет. В ней он узнаёт свою давнюю любовь — крестьянку, с которой у него был страстный роман 30 лет назад. Воспоминания о прошлом Николай и Надежда предаются воспоминаниям...