Иван Алексеевич Бунин — поэт и прозаик, первый из русских писателей, удостоенный Нобелевской премии. Его произведения переведены на многие языки мира и навсегда вписаны в золотой фонд мировой литературы. Революция 1917 года заставила Бунина покинуть родину, но память о безвозвратно утраченной России, о людях, с которыми его сводила судьба, стала опорой для всего его дальнейшего творчества. Книга «Воспоминания» увидела свет в 1950 году в Париже, однако первые главы были написаны значительно раньше. Репин, Рахманинов, Чехов, Куприн, Шаляпин — здесь воссозданы портреты тех, с кем Бунин был хорошо знаком. В советской России книгу невозможно было прочесть целиком вплоть до Перестройки, даже в собраниях сочинений писателя из нее изымались фрагменты и главы, где Бунин резко отрицательно, язвительно отзывался о коллегах по цеху, оказавшихся на стороне большевиков: о Горьком, Маяковском, Блоке, Есенине, «Толстом Третьем». В настоящем издании эти пропуски восстановлены по прижизненному изданию. Воспоминания о Л. Н. Толстом, перед которым Бунин всю жизнь благоговел, переросли в эссе «Освобождение Толстого».

Почему Бунин исходил ядом в адрес своих коллег? Был ли кто-то, кого он уважал? Кто-то считает, что Бунин завидовал. Отсюда его едкие выплёскивания. Но истина, возможно, где-то посередине. Это сейчас Бунина признали великим писателем (и то не все). При жизни же ему приходилось постоянно доказывать свою великость. И Горький, и Куприн, и Леонид Андреев взлетели выше его и были широко признаны современниками. А Бунин — нет. Конечно, Иван Алексеевич был уязвлён. И "брызгал слюною" в Маяковского, Есенина, Брюсова, Блока, Цветаеву и многих других поэтов и писателей. Неудовлетворённость мучила. Последние слова Бунина жене, Вере Николаевне, были о том, что "жизнь прошла впустую", "не сделал того, что мог бы сделать". Не мог он смириться с тем, что его вскоре не будет: "Это всё-таки поразительно до столбняка! — писал он незадолго до смерти. — Через некоторое очень малое время меня не будет — и дела и судьбы всего, всего мне будут неизвестны!... И я только тупо, умом стараюсь изумиться, устрашиться!". Бунин был эгоцентриком. Он представить не мог, что жизнь пойдёт своим ходом, уже без него. Не удивительно, что для такого человека мало кто был действительно значим. И всё-таки такой человек был. Бунин скончался 8 ноября 1953 года, держа в руках книгу Л.Н. Толстого "Воскресение".