Попытки найти Большую землю на границе Азии и Северной Америки предпринимались и еще в древности. Пройти туда на кораблях, на лодках, на собаках еще в XVII–XVIII веках было неимоверно трудной задачей. Возможно, первым из европейцев увидел аляскинскую землю славный казак-первопроходец Семён Дежнёв. В 1648 году он дошел до пролива, отделяющего Чукотку от Аляски. И, по одной из версий, бурей его отнесло на американскую землю. Это был первый, еще неосознанный, русский прорыв к Аляске. Но еще много лет весьма подробная челобитная Дежнёва пылилась под сукном в якутском воеводстве...

1-ая Камчатская экспедиция была задумана для выяснения вопроса «о дороге через Ледовитое море в Китай и Индию». Экспедиция (69 человек) отправилась 24 января 1725 года из Санкт-Петербурга.