Стоя на крыльце деревянного дома, Михаил Афанасьевич прищурился, глядя на далекие сопки. Воздух был прозрачен, по-осеннему сух и холоден. Где-то там, в нерчинских горах, лежали рудники, которые двадцать лет назад сделали его богатым. Или не сделали, ведь счастья они точно не принесли. Начиналось все хорошо. Он помнил тот апрельский день 1757-го года. Тридцать один год Михаилу тогда было, не больше. Молод еще, полон сил и планов. Пришел крестьянин Андрей Лопатин: «Пойдемте, Михайло Афанасьич, в компанию...