Военная карьера отпрыску не слишком знатного и небогатого остзейского дворянского рода не светила, поэтому юный Фридрих Вильгельм Ремберт фон Берг поступил в Дерптский университет и собирался пойти на гражданскую службу. Во всяком случае так он рассказывал потом на склоне лет и так записано в его официальной биографии. Но тут как раз случилась «Гроза Двенадцатого года» и, конечно же, юный лифляндец не мог остаться в стороне от подвигов и славы. Денег у молодого человека имелось не много, поэтому до расположения русской армии он добрался пешком и босиком, сапоги износились по дороге...

Боевые действия между державами начались уже зимой 1769 года. Крымские татары, по приказу Константинополя, пересекли границу 15 января, совершив набег на Новороссийскую губернию и Славяносербию. Татары имели определенный успех в виду недостаточной защиты этих территорий, им удалось разорить множество поселений и разжиться новыми рабами. На обратном пути, крымский хан, Давлет Герай, заглянул в Киевское воеводство, принадлежащее Речи Посполитой и разграбил его. Ближе к марту основные силы российской армии вышли на стратегические позиции...