Мотивом преступлений Ганнесс было завладение страховкой, деньгами и другими ценностями, кроме того — устранение свидетелей. По некоторым данным она убила от 25 до 40 человек в течение нескольких десятилетий. В 1884 году она вышла замуж Мадса Соренсена. Пара завела детей и открыла кондитерскую лавку. Дела шли очень плохо. Денег не было, а за долги бизнес должны были вот-вот отобрать. Однако паре неожиданно «повезло» — лавка сгорела дотла, и семья получила неплохую страховку. Вскоре двое детей Белль скончались от болей в животе, предположительно колита...