В 19 веке на США обрушилось страшное бедствие: процветающее государство раскололось на два непримиримых лагеря, схватившихся в смертельном и разрушительном танго на долгие четыре года. Первую крупную бойню индустриальной эпохи начали дилетанты. Любители и добровольцы правили балом во всех сферах, на всех уровнях. Конечно, иногда звёзды сходились, и всё получалось великолепно, но посредственные результаты или откровенные провалы случались чаще. Шпионаж не только не стал исключением, но и бескомпромиссно подтвердил это правило...

Дюма-отец, как известно, писал исторические романы, весьма отдаленно имеющие отношение к действительности. Тем не менее, некоторые реалии переданы очень точно, хотя общая картина почти всегда искажена. Скажем, прототип миледи из первого романа о мушкетерах графиня Карлайл действительно не брезговала грязными шпионскими штучками, но действовала она по указке Бэкингема против Ришелье, а не наоборот. При этом общая ситуация довольно типична: в шпионы женщин вербовали особенно охотно. В данном случае речь идет именно об экспортной услуге – шпионаже...