В 1993 году группа американских астрономов обнаружила на снимках звездного неба странный объект. Бледное растянутое пятно появилось рядом с Юпитером. При более детальном изучении оказалось, что это 20 небольших небесных тел, обращающихся вокруг газового гиганта. Их назвали обобщенно «кометой Шумейкеров-Леви 9» (по фамилиям обнаруживших их астрономов). Комета, еще будучи цельным объектом, кружила по Солнечной системе, пока ее не притянул к себе и не раздавил своей гравитацией Юпитер. Орбита обломков не оставляла сомнений, что рано или поздно все они столкнутся с великаном солнечной системы...

Иногда в разговорах с людьми далекими от астрономии я замечаю, что люди неправильно используют термины обозначающие различные небесные тела. Давайте разбираться в видах малых небесных тел вместе. Астероиды Представляют собой твердые небесные тела размерами значительно меньше планеты, обращающиеся по орбитам вокруг Солнца. Большинство астероидов находится в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Кроме этого значительная часть астероидов находится в поясе Койпера за орбитой Нептуна, а также в окрестностях точек Лагранжа L4/L5 различных планет (прежде всего Юпитера)...